Découvrez les secrets millénaires et l'histoire d'Aix-en-Provence
- Bloggeur de Life in Aix
- 26 sept.
- 9 min de lecture
Cherchez-vous à percer les secrets d’une ville où chaque pierre raconte 2000 ans d’histoire ? Histoire d’Aix-en-Provence est celle d’un joyau méditerranéen né des sources thermales exploitées par les Romains, façonné par les comtes de Provence au Moyen Âge et réveillé par l’art de Cézanne.
Laissez-vous guider dans un voyage chronologique entre thermes antiques, ruelles du quartier Mazarin et coups de pinceau immortels qui ont fait de cette capitale historique de la Provence une destination où passé et présent se mêlent sans effort, rythmée par les festivals lyriques et l’ambiance étudiante.
Sommaire
Plongez au cœur de l'histoire d'Aix-en-Provence
Cherchez-vous à percer les secrets d'une des plus belles villes de France ? Aix-en-Provence, capitale historique de la Provence, cache un passé riche de plus de 2000 ans. De ses origines romaines à son statut culturel actuel, elle incarne une ville d'eau, ville d'art façonnée par des événements et des figures incontournables.
Prêt à explorer cette aventure ? Découvrez comment Aquae Sextiae naît en 122 av. J.-C., comment le Roi René en fait un centre artistique au XVe siècle, ou encore le rôle clé de Paul Cézanne dans son rayonnement moderne. Chaque époque marque un tournant décisif.
Laissez-vous guider à travers les siècles : de la bataille d'Aix en 102 av. J.-C. aux universités fondées en 1409, chaque page de son histoire révèle un héritage vivant. Tous les goûts seront satisfaits, entre héritage romain, architecture médiévale et effervescence artistique. Prêt à remonter le temps ?
Des origines celtes à la splendeur d'Aquae Sextiae
L'oppidum d'Entremont, le berceau d'Aix
Cherchez-vous à comprendre les fondations d'Aix-en-Provence ? Tout commence avec l'oppidum d'Entremont, siège du peuple celto-ligure des Salyens dès le IIe siècle av. J.-C. Ce site, démantelé par Caius Sextius Calvinus en 124 av. J.-C., marque la fin d'une ère. Les fouilles y ont révélé des sculptures de guerriers et figures féminines, conservées au Musée Granet. Elles témoignent d'une civilisation raffinée, mêlant traditions locales et influences grecques.
La naissance de la première ville romaine de France
En 122 av. J.-C., Calvinus fonde Aquae Sextiae, la première ville romaine en France. Sa position stratégique sur la Via Aurelia et ses sources thermales en font un point clé pour sécuriser la région. En 102 av. J.-C., Caius Marius y remporte la bataille décisive contre les Cimbres et Teutons. Les Romains y construisent des infrastructures marquantes :
Le forum, cœur de la vie publique.
Le théâtre, lieu de divertissements.
Les thermes, héritage de son nom (Aquae = eaux).
Les aqueducs, comme celui de Traconnade, assurant un approvisionnement en eau fiable.
Les thermes, alimentés par des eaux minérales, deviennent un atout thérapeutique. Un autel dédié au dieu gaulois Bormanus illustre la fusion des cultes romains et celtes.
Le déclin et la transition vers le Moyen Âge
Malgré un recul démographique au IIIe siècle, Aix devient capitale de la Narbonnaise Seconde. L'archevêché, créé au IVe siècle, et le baptistère de la cathédrale Saint-Sauveur (vers 500 ap. J.-C.) marquent son ancrage chrétien. Ce vestige, avec ses colonnes romaines recyclées, raconte une ville en mutation malgré les invasions. La résilience de son histoire s'inscrit dans la pierre.
Entre invasions et renaissance : Aix, capitale des comtes de Provence
Une période de troubles et de fortifications
Avez-vous imaginé Aix-en-Provence réduite à trois bourgs isolés ? Entre le VIIIe et le Xe siècle, les invasions sarrasines marquent un tournant. Wisigoths, Ostrogoths, Francs puis Lombards s'affrontent, mais ce sont les raids des troupes venues du Maghreb qui fragilisent durablement la cité.
Pour survivre, Aix se divise en trois zones fortifiées : le bourg Saint-Sauveur (autour de la cathédrale), la ville comtale (près de la porte d'Italie) et la ville des Tours (à l'ouest). Ces retranchements locaux, organisés par les autorités ecclésiastiques et comtales, montrent la résilience face à l'épuisement économique. Sans ces mesures, Aix aurait pu disparaître, comme tant d'autres villes médiévales.
L'âge d'or médiéval et le "bon roi René"
En 1189, les comtes de Provence ramènent la gloire à Aix en en faisant leur résidence principale. Cette décision redonne à la ville son rôle de capitale, perdu au profit d'Arles. Mais c'est au XVe siècle que l'histoire s'accélère avec René d'Anjou. Pourquoi ce prince angevin marque-t-il encore les esprits ?
René d'Anjou, dit le "bon roi René", transforme Aix en pôle culturel incontournable. Sa bibliothèque d'enluminures, ses commandes artistiques (comme le triptyque de Nicolas Froment) et la fondation de l'Université en 1409 attirent savants et artistes. Ses fêtes somptueuses et l'introduction du muscat font de lui une figure légendaire. Sans ce mécène, Aix n'aurait pas connu cette prospérité qui la hisse au rang de capitale intellectuelle, un héritage toujours perceptible dans ses rues pavées.
L'intégration au royaume de France et les grands aménagements
Le Parlement de Provence et le pouvoir royal
En 1486, l'intégration de la Provence au royaume de France marque un tournant pour Aix. En 1501, Louis XII y établit le Parlement de Provence, un tribunal judiciaire influent chargé d'enregistrer les édits royaux, devenant un contre-pouvoir indirect avec le droit de remontrance sur les décisions royales.
Ses magistrats, issus de la noblesse de robe, s'opposent souvent au pouvoir royal. Actif jusqu'à la Révolution, le Parlement traverse des épisodes houleux : occupation par Charles Quint en 1536, répression des révoltes populaires en 1789, ou le procès de Mirabeau en 1782. À la veille de la Révolution, des scandales internes ternissent son image. Surnommé "l'un des trois fléaux d'Aix" avec le mistral et la Durance, il disparaît en 1790, remplacé par des juges élus.
Le grand visage d'Aix : le XVIIe siècle et le quartier Mazarin
Direction le quartier Mazarin (1645), conçu par Michel Mazarin, frère du cardinal. Cette extension vers le sud révolutionne l'urbanisme avec ses rues en damier, ses fontaines sculptées et ses hôtels particuliers. Le Cours Mirabeau, tracé dès 1649 et rebaptisé en 1876, incarne cette modernité.
Derrière ses façades classiques se cache une histoire sociale captivante : si Michel Mazarin visait à satisfaire l'élite, les archives révèlent une mixité inattendue, avec 52 % des acheteurs étant des artisans ou ouvriers. Un patrimoine architectural exceptionnel que l'on peut encore admirer lors de promenades le long de ses hôtels, symboles d'une architecture jadis réservée à la noblesse mais adoptée par une bourgeoisie dynamique.
De la "belle endormie" au joyau culturel provençal
Le XIXe siècle et le réveil d'une ville
Au XIXe siècle, Aix-en-Provence porte le surnom de "belle endormie". Pourquoi un tel qualificatif ?
La Révolution française a marqué un tournant. Le Parlement de Provence et l’université, symboles de son prestige, disparaissent. La ville perd son statut de centre administratif, devenant simplement chef-lieu d’un des quatre départements français.
Autre raison : l’absence de ligne ferroviaire majeure. Contrairement à Marseille ou Avignon, Aix reste à l’écart du développement industriel. La ligne Paris-Lyon-Marseille (PLM), axe clé du XIXe siècle, ne la dessert pas. Cette isolation freine sa croissance démographique : moins de 30 000 habitants de 1789 à 1926.
Aix, ville de lumière pour les artistes
Prêt à explorer un héritage artistique unique ? Aix-en-Provence se révèle être un foyer culturel incontournable, grâce à Paul Cézanne (1839-1906).
Ce peintre précurseur du cubisme puise son inspiration dans les paysages locaux, notamment la montagne Sainte-Victoire. Ses coups de pinceau immortalisent la lumière méditerranéenne. Mais Cézanne n’est pas seul : découvrez l'un des plus célèbres peintres d'Aix-en-Provence et un véritable foyer pour l'art à Aix-en-Provence.
Pour montrer comment l'héritage de Cézanne est encore vivant :
Le parcours "Sur les pas de Cézanne" qui guide les visiteurs à travers la ville
Son atelier des Lauves, préservé en l'état
Les paysages de la montagne Sainte-Victoire, source d'inspiration inépuisable
Les Deux Garçons, lieu de rencontre historique, ou le Musée Granet, gardien de cette mémoire artistique, rappellent que cette "belle endormie" s’est réveillée en devenant une référence artistique mondiale.
Découvrez son âme millénaire et son art de vivre en visitant les monuments d'Aix-en-Provence.
Explorez l'héritage vivant de l'histoire aixoise
Aix-en-Provence incarne un musée à ciel ouvert, où l’empreinte des Romains croise celle de Cézanne. Fondée en 122 av. J.-C. sous le nom d’Aquae Sextiae, la ville a vu défiler des figures marquantes comme le roi René et Michel Mazarin, père du quartier qui porte son nom.
Pour toucher son histoire du doigt :
Flâner sur le Cours Mirabeau : Promenade XVIIe siècle imaginée par Michel Mazarin, agrémentée de fontaines classiques comme celle des Neuf-Canons.
Découvrir le quartier Mazarin : Quartier noble du XVIIe siècle, parsemé d’hôtels particuliers comme l’Hôtel Gassendi ou l’Hôtel de Suffren.
Contempler le baptistère de Saint-Sauveur : Édifice chrétien du VIe siècle intégrant des colonnes antiques, témoin des débuts du christianisme en Provence.
Explorer les thermes romains : Vestiges visibles dans la Cour des Thermes Sextius,
rappelant l’importance d’Aquae Sextiae sous l’Empire romain.
Prêt à explorer ce trésor vivant ? Pour un itinéraire complet, suivez le guide idéal pour visiter Aix-en-Provence.
FAQ
Quelle est l’histoire d’Aix-en-Provence ?
Plongez dans les plus de 2 000 ans d’histoire d’Aix-en-Provence ! La ville a vu le jour en 122 av. J.-C. sous le nom d’Aquae Sextiae, fondée par le romain Caius Sextius Calvinus. Ses thermes thermaux et sa position stratégique sur la Via Aurelia en ont fait un pôle romain incontournable. Au Moyen Âge, elle devient la capitale des comtes de Provence, marquée par le règne du « bon roi René » au XVe siècle. Aujourd’hui, elle brille grâce à son héritage artistique lié à Paul Cézanne et son architecture préservée. Prêt à explorer cette richesse millénaire ?
Pourquoi Aix-en-Provence est-elle connue ?
Aix-en-Provence, c’est bien plus qu’une ville : c’est un concentré de patrimoine historique et culturel ! Elle est célèbre pour ses racines romaines (première ville romaine en France), ses sources thermales réputées depuis l’Antiquité, et son Quartier Mazarin avec ses hôtels particuliers. Sans oublier son génie local, Paul Cézanne, qui a immortalisé la montagne Sainte-Victoire. Bref, Aix allie antiquité, art et nature pour le plus grand plaisir des curieux. Tous les intérêts sont satisfaits ici !
Pourquoi les gens sont-ils riches à Aix-en-Provence ?
Aix-en-Provence doit sa prospérité historique à son rôle de capitale administrative et universitaire sous les comtes de Provence. Le Parlement de Provence (1501) et l’Université (1409) y ont attiré une bourgeoisie aisée. Aujourd’hui, sa richesse s’explique par son attractivité : 35 000 étudiants, un tissu économique dynamique (recherche, santé, tech) et un marché immobilier prisé. Bref, entre passé prestigieux et modernité, Aix a toujours su allier savoir et pouvoir économique.
Quel est le plus beau quartier d’Aix-en-Provence ?
Vous cherchez un coin qui allie élégance et authenticité ? Direction le Quartier Mazarin ! Conçu au XVIIe siècle par Michel Mazarin, ce quartier offre un plan en damier avec ses ruelles bordées d’hôtels particuliers. Le Cours Mirabeau, ses fontaines (notamment celle des Quatre Dauphins) et ses cafés historiques en font un lieu incontournable. Vous y croiserez même les traces de Paul Cézanne et d’Émile Zola. Un vrai bijou à ne pas manquer !
Qui est né à Aix-en-Provence ?
Aix-en-Provence a vu naître ou grandir des personnalités marquantes ! Citons Paul Cézanne, le peintre des paysages de la montagne Sainte-Victoire, ou Émile Zola, qui y a étudié au lycée Mignet. Le poète provençal Frédéric Mistral y a aussi vécu. Sans oublier des figures historiques comme Michel Mazarin, archevêque et architecte du quartier qui porte son nom. De l’art à la politique, Aix a toujours été un creuset de talents.
Quel est le surnom de la ville d’Aix-en-Provence ?
Aix-en-Provence porte deux surnoms qui résument son âme : « ville d’eau, ville d’art » et « belle endormie ». Le premier évoque ses sources thermales antiques et son rôle culturel. Le second rappelle son isolement du XIXe siècle, quand elle manquait de chemins de fer. Heureusement, elle s’est réveillée pour devenir un joyau vibrant, entre ses racines médiévales et son énergie étudiante.
Quelle est la spécialité d’Aix-en-Provence ?
Aix-en-Provence, c’est aussi une carte culinaire savoureuse ! Sa spécialité incontournable : la navette, un petit biscuit en forme de bateau parfumé à l’oranger. Vous retrouverez aussi les calissons, ces confiseries en amande et melon confit. Et pour les curieux, testez la clape, une soupe de poissons provençale. En bref, laissez-vous guider par ces saveurs uniques qui font d’Aix une destination gourmande.
Quelle est la devise d’Aix-en-Provence ?
La devise d’Aix-en-Provence, « Deo et regi » (« À Dieu et au roi »), remonte à l’époque du Parlement de Provence. Elle symbolise l’alliance entre pouvoir spirituel et royauté, marquant son statut de capitale religieuse et administrative. Aujourd’hui, cette devise est un rappel de son passé glorieux, visible sur certains bâtiments historiques. Un clin d’œil à son héritage qui fait toujours écho dans ses ruelles.
Quel est le plus beau village d’Aix-en-Provence ?
Envie d’évasion aux portes d’Aix ? Rendez-vous à Les Baux-de-Provence ou de Beaurecueil ! Le village des Baux, perché sur un rocher, offre des vues à couper le souffle et les carrières de lumière d’Albert Kahn. Beaurecueil, quant à lui, charme par ses maisons provençales et ses vergers. Ces villages, accessibles en quelques minutes, allient calme et tradition, parfaits pour un détour. Laissez-vous séduire par ces joyaux à l’authenticité préservée.